Las emisiones de dióxido de carbono están cambiando la química de los océanos. Científicos del Departamento de Ecología Global del Instituto Carnegie han calculado que si continúa esta tendencia, a mediados del siglo XXI, el 98 por ciento de los arrecifes estarán cubiertos por aguas demasiado ácidas para que puedan desarrollarse. La gran amenazada es la Barrera de Coral australiana.

Se desprende del estudio que los efectos que produce el CO2 en la atmósfera no tienen nada que ver con el de los océanos. Por mucho que se reduzca la emisión en el aire, habría que tomar medidas especiales para reducir el nivel de acidez de los océanos.

Alrededor de un tercio del dióxido de carbono liberado en la atmósfera es absorbido por los océanos. El CO2 produce ácido carbónico, haciendo que ciertos minerales ricos en carbonatos se disuelvan más deprisa en el agua de mar. Esto es especialmente evidente para la aragonita, el mineral utilizado por los corales y muchos otros organismos marinos en la formación de sus esqueletos.

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